ประวัติความเป็นมาของกระเป๋าหนัง (History of Leather)

ถ้าพูดถึงหนังแท้ก็คงจะมีหลายๆ คนอยากได้กระเป๋าหนังแท้ไว้ในครอบครองไม่ว่าจะเป็นกระเป๋าสตางค์หรือกระเป๋าสะพายข้าง เพราะหนังแท้นั้นนอกจากความสวยงามแล้วยังทนทานต่อการใช้งานอีกด้วย
หนังแท้นั้นเกิดขึ้นมาพร้อมๆ กับการเปลี่ยนแปลงของสังคมในแต่ละยุคตามประวัติศาสตร์ ซึ่งก็คือหนังแท้จะมาพร้อมกับความเจริญทางด้านวัตถุของมนุษย์นั้นเอง เครื่องหนังหรือกระเป๋าหนังแท้ได้ถูกนำมาผลิตเป็นของใช้ในชีวิตประจำวันมาอย่างยาวนาน ในตอนแรกหนังแท้ได้ถูกนำมาใช้เป็นเครื่องนุ่งห่มก่อน จากนั้นได้ถูกนำมาประกอบเป็นอาวุธ, พรม และเครื่องประดับ หรืออย่างทหารโรมันก็ได้นำหนังไปใช้ในการทำเสื้อเกาะก่อนจะพัฒนามาเป็นรองเท้า, เข็มขัด และกระเป๋า
จากบันทึกทางประวัติศาสตร์เกี่ยวกับเครื่องหนังแท้ ย้อนกลับไปเมื่อประมาณ 1300 ปีก่อน นักสำรวจได้ค้นพบเศษซากวัตถุโบราณที่ทำมาจากหนังแท้ในประเทศอียิปต์ จากนั้นมาทั้งในทวีปยุโรป เอเชีย และอเมริกาเหนือ ได้เริ่มนำหนังสัตว์มาผลิตเป็นของใช้ต่างๆ โดยแต่ละท้องถิ่นก็จะมีกรรมวิธีในการผลิตที่แตกต่างกัน เช่น ชาวกรีกโบราณได้เริ่มใช้หนังสัตว์เป็นเครื่องนุ่งห่มตั้งแต่ในช่วงปีพุทธศักราช 1200 จากนั้นค่านิยมนี้ได้แผ่ขยายไปยังอาณาจักรโรมัน ต่อมาในยุคกลางชาวจีนได้เรียนรู้ถึงกรรมวิธีในการนำหนังสัตว์มาสร้างเป็นผลิตภัณฑ์ต่างๆในยุคนั้น ส่วนในทวีปอเมริกาเหนือชาวอินเดียแดงเป็นผู้ริเริ่มการนำหนังสัตว์มาใช้ก่อนที่จะมีการอพยพเข้ามาในทวีปของคนผิวขาว
ในส่วนของการฟอกหนังเริ่มจากการนำหนังสัตว์มาแปลสภาพให้สวยงามยิ่งขึ้นซึ่งกรรมวิธีตามบันทึกของประวัติศาสตร์เขียนเอาไว้ว่ามีทั้งการรมควัน การใช้สีจากต้นไม้ในการย้อม รวมถึงการดูแลให้หนังสัตว์มีความอ่อนนุ่มโดยการใช้ไขมันของสัตว์ ส่วนศิลปะการฟอกหนังได้ถูกคิดค้นขึ้นโดยชาวฮีบรูและมีการถ่ายทอดวิธีการทำจากรุ่นสู่รุ่นและพัฒนามาเพื่อการค้าขายในยุคกลางพร้อมกับเริ่มมีการจดลิขสิทธิ์กรรมวิธีในการฟอกหนังขึ้น
ช่วงศตวรรษที่ 19 การฟอกหนังแบบธรรมชาติเป็นที่นิยมมากในช่วงนั้นแต่ต่อมาได้มีการใช้สารเคมีในการฟอกแทนการฟอกแบบธรรมชาติเนื่องจากวัตถุดิบจากธรรมชาติเริ่มหายากขึ้น หนังที่ผ่านการฟอกด้วยสารเคมีในปัจจุบันนี้มีอยู่ประมาณ 80% และเครื่องหนังในประเทศไทยที่ได้รับความนิยมมากที่สุดก็คือ ผลิตภัณฑ์ที่ใช้กันทั่วไปอย่างกระเป๋า แจ็คเก็ต รองเท้า หรือเฟอร์นิเจอร์หนัง ที่อยู่ในหมวดหมู่สินค้าที่มีมูลค่าสูง ในขณะที่เครื่องแต่งกายประเภทหมวก เสื้อผ้า หรือกางเกงจะได้รับความนิยมน้อยลงมา เนื่องจากสภาพอากาศที่ค่อนข้างร้อนของประเทศไทย